챕터 식스
로건은 자신 앞에 놓인 테이블을 응시했다. 테이블 위에는 많은 음식이 펼쳐져 있었고, 많은 음료도 함께 놓여 있었다. 그는 테이블 가장자리를 붙잡고, 불가피한 일이 일어나기를 기다리고 있었다. 그는 어머니와 저녁을 먹기로 되어 있었고, 어머니를 잘 아는 그는 그녀가 시간을 최대한 끌 것이라는 것을 알고 있었다.
식당은 텅 비어 있었고, 몇몇 하인들이 10분마다 문 앞을 지나가는 것 외에는 아무도 없었다. 점점 가까워지는 발소리에 그의 머리가 들렸다. 그의 베타 중 한 명이자 가까운 친구인 노엘이 다가오며 눈에 약간의 반짝임을 띠고 있었다.
"엄마 아직 안 왔어?" 노엘이 물으며 테이블 위에 있는 그릇 중 하나에서 과일을 집어 들었다. 로건은 노엘이 사과와 포도 세 알을 집는 것을 지켜보았다.
"아니. 솔직히 말해서, 난 이 모든 걸 취소할까 생각 중이야." 그는 팔짱을 끼며 대답했다.
"글쎄," 노엘이 계속했다. "브리아나 프로스트에 대해 한 가지 확실한 건, 그녀는 등장하는 법을 잘 안다는 거야."
"이건 내 어머니와의 저녁 식사야. 망할 타운홀 미팅이 아니라고." 로건은 그의 좌절감이 한층 더 높아지는 것을 느끼며 대답했다.
로건처럼 노엘도 꽤 지배적이고 강한 면모를 가지고 있었다. 하지만 로건과 달리 노엘은 금발에 장난기 어린 파란 눈을 가지고 있었다.
"이번 달에 어머니와 저녁을 함께 할 수 있는 유일한 시간이잖아." 노엘이 사과를 베어 물며 말했다.
"그건 나도 알아. 하지만 어머니는 모르는 것 같아. 난 여기 앉아서 시간을 낭비할 여유가 없어."
"무슨 일 같은 거?" 노엘이 로건에게 더 가까이 다가가며 물었다. 그의 눈에 장난기 어린 반짝임이 빠르게 커지고 있었다. "웨스트사이드 여자아이를 고문하는 거 같은 거?"
로건은 날카롭게 숨을 들이마셨다. 드레아를 언급하는 순간, 그의 마음은 지난주 사건으로 향했다. 그들이 눈 속에서 가졌던 순간. "난 그녀를 고문하지 않아."
노엘은 미소를 지었다. "알겠어, 괜찮아. 난 그냥 네가 우리를 위해 조금 남겨두길 바랄 뿐이야."
로건은 노엘을 바라보며 단호하고 확고한 표정을 지었다. "그 여자아이에게 가까이 가지 마."
노엘은 찡그렸다. "기다려, 그녀에게 손대는 게 금지야? 난 네가 그녀를 데려온 이유가 그거라고 생각했는데."
"그 여자아이에게 가까이 가지 말라고 했어." 로건은 그의 목소리를 더 깊게 하고, 그의 얼굴에 더 결심이 서린 표정을 지으며 반복했다. "내 말 명확하게 들리나?"
노엘의 찡그림은 더 깊어졌다. "네가 그녀에게 아무것도 하지 않을 거면, 왜 그녀를 눈 궁전에 데려온 거야?"
"내 말 명확하게 들리나?" 로건은 그의 말을 천천히 그리고 명령하듯이 다시 한 번 반복했다.
노엘은 말을 하려 입을 열었지만, 문 앞에서 들려오는 하이힐 소리에 그의 말이 얼어붙었다. 로건의 어머니가 도착한 것이다.
"그렇게 해. 알파 로건." 노엘이 손을 들며 말했다.
로건은 비웃었다. "여기서 나가."
노엘은 웃으며 과일 그릇에서 또 다른 사과를 집었다. 그는 돌아서서 다가오는 브리아나에게 빠르게 고개를 끄덕이고 식당을 나갔다.
"어머니." 로건은 브리아나가 테이블 맞은편 의자를 당겨 앉자 인사했다. 로건처럼 브리아나도 어깨 아래로 조금 떨어지는 검은 머리를 가지고 있었다. 그녀는 지배적인 시선을 주는 헤이즐 눈을 가지고 있었고, 그녀의 존재는 아들처럼 권위를 명령했다.
"너무 늦지 않았으면 좋겠구나?" 브리아나가 포크를 집으며 미소를 지었다.
"그냥 먹자고요." 로건은 눈에 미소가 닿지 않는 얼굴로 말했다.
브리아나는 고개를 끄덕였고 곧 둘은 음식을 한 입씩 먹기 시작했다. 거의 10분 동안 식당은 식기와 고운 도자기가 부딪치는 소리로만 채워진 채 고요했다.
브리아나가 침묵을 깨기로 결심하기 전까지는.
"오늘 캐서린과 이야기했어." 그녀는 느리고 침울한 목소리로 말했다. "그녀가 너를 찾았어."
"말해줘서 고마워요." 로건은 이 대화가 어디로 향할지 이미 알고 있었다.
"그녀의 아버지도 안부를 전해왔어."
"알겠어요."
다시 침묵이 이어졌다. 이번에는 더 뚜렷하고 무거운 침묵이었다.
"알잖아, 그의 제안은 여전히 유효해. 원한다면 오늘이라도 캐서린과 결혼할 수 있어."
"난 캐서린과 결혼하고 싶지 않아요, 어머니." 로건은 어머니가 말을 끝내기도 전에 말했다.
"캐서린은 너에게 완벽한 짝이야, 로건. 눈 팩의 알파로서 너는 루나로서 강하고 강력한 여자가 필요해."
"다시 말하지만—" 로건은 낮은 목소리로 반복했다. "난 캐서린과 결혼하고 싶지 않아요."
"너는 성장하고 있어, 로건. 후계자가 필요해. 캐서린이 너 곁에 있다면, 우리와 클로 팩의 동맹은 그 어느 때보다 강해질 거야. 그리고 너희가 낳을 아이는 두 팩을 다스리게 될 거야."
로건은 포크를 천천히 내려놓았다. "다른 방법으로 말할 방법을 모르겠어요, 어머니. 난 캐서린이 내 후계자를 낳아줄 필요가 없어요. 난 그녀를 사랑하지 않아요. 그리고 절대 사랑하지 않을 거예요."
"그래서 뭐? 그냥 기다리면서 네가 공중에서 후계자를 만들어내길 기다릴 거야?"
"그건 걱정하지 않으셔도 돼요." 로건은 말했다. 그는 포크를 다시 집어 들고 음식을 먹기 시작했다. 어머니의 시선이 여전히 자신에게 고정되어 있다는 것을 잘 알고 있었다.
"무슨 말을 하는 거야? 결혼할 다른 사람이 있는 거야?"
"아니요."
"그럼 어떻게 후계자를 만들 거야?"
로건은 어머니를 바라보았다. "말했잖아요, 걱정하지 않으셔도 돼요."
"왜 안 돼?" 브리아나의 끈질긴 질문은 로건의 결심을 더 흔들며 그를 더욱 짜증나게 만들었다.
"내가 계획이 있으니까요, 알겠어요?" 로건은 계속했다.
브리아나는 눈을 가늘게 떴다. "무슨 계획?"
로건은 과일 그릇에서 하나를 집어 들고, 이를 베어 물며 의자에 더 깊숙이 몸을 기댔다.
"다른 사람들처럼 기다리셔야 할 거예요, 어머니."
브리아나는 아들을 바라보며 그의 얼굴에서 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알아낼 수 없었다.
그가 도대체 무슨 뜻일까?
그는 어떤 계획을 가지고 있는 걸까?
